Perteneciente a una familia de cierta cultura que había previsto para él un futuro como político, sus habilidades para las matemáticas, que mostró a temprana edad, le permitieron marchar a estudiar a París en 1675. En 1685 fue miembro de la Academia de Ciencias de París. Se distinguió especialmente por su habilidad con el álgebra, y enunció un teorema que permite resolver ciertas ecuaciones de forma rápida. Fue autor de las obras Traité de l'algèbre (1690) y Méthode pour résoudre les questions indeterminées de l'algèbre (1699), así como diversos trabajos aparecidos en las memorias de la Academia.